Por qué el albedo es importante para el deshielo de los casquetes polares.

La Tierra posee un balance energético regulado por múltiples factores. Su principal fuente de energía es la radiación solar. Por consiguiente, las distintas latitudes reciben diferentes cantidades de radiación. Esta energía se distribuye por todo el planeta y se redirige al espacio para mantener el equilibrio energético. Sin embargo, no toda la luz solar llega a la superficie terrestre, ya que parte de esta radiación se refleja hacia el espacio. El equilibrio entre la radiación entrante y saliente se denomina balance térmico global.

Albedo: ¿qué es?

El albedo es una medida de reflectividad; se determina por la cantidad de luz que refleja o absorbe una superficie o material. Los objetos o superficies más claros reflejan una mayor cantidad de radiación, lo que resulta en un albedo alto, mientras que los objetos más oscuros absorben más radiación y reflejan menos luz, lo que resulta en un albedo bajo. Por consiguiente, los coches negros se calientan mucho más en un día caluroso de verano.

Ejemplos del efecto albedo

Como se mencionó anteriormente, la cantidad de energía absorbida o reflejada por una superficie depende del albedo de dicha superficie o material. Ejemplos de superficies con alto albedo incluyen el hielo y la nieve, y superficies con bajo albedo son los bosques o suelo.

% DE SUPERFICIE REFLEJADA
Nieve fresca 80 a 85
Nieve vieja 50 a 60
Arena (playa o desierto) 20 a 30
Hierba 25 a 30
Suelo seco 15 a 25
Bosque 5 a 10

Tabla 1 Ejemplos de superficies y sus niveles de reflectividad.

¿Cómo nos afecta el albedo?

El albedo es un factor determinante del clima; podemos observar su impacto en el calentamiento global. El aumento temperaturas en nuestro planeta está provocando una reducción del hielo polar en los continentes del norte y del sur. El deshielo reduce la cantidad de radiación solar reflejada de vuelta al espacio. Como resultado, la Tierra absorbe más radiación, lo que eleva temperaturas. Estas temperaturas elevadas, a su vez, provocan un mayor deshielo y, por consiguiente, una menor reflexión de la radiación, y así sucesivamente. Este fenómeno se conoce como retroalimentación hielo-albedo. Se trata de una fuerte retroalimentación climática positiva, lo que significa que el efecto del factor desencadenante original se amplifica (en este caso, el deshielo intensifica el calentamiento).

Un ejemplo opuesto que ilustra el enfriamiento climático local sería la reducción de los bosques. Como se muestra en la Tabla 1, los bosques tienen un albedo menor en comparación con superficies como suelo y el césped. Esto significa que la reflectividad del suelo sería mayor que la de los árboles (aumentando el albedo), lo que provocaría una menor absorción de radiación.

Las superficies naturales no son las únicas que influyen en el albedo: materiales como el hormigón, los ladrillos, etc., también son reflectores. Por consiguiente, las ciudades son más cálidas que las zonas suburbanas circundantes debido al "efecto isla de calor urbana". El calor urbano se puede atribuir a diversos factores, como una infraestructura más densa (caminos de hormigón, edificios de ladrillo, carreteras asfaltadas) que absorbe más radiación debido a su menor albedo, la menor vegetación y una mayor densidad de población. Esto tiene un efecto especialmente perjudicial durante los meses de verano, ya que las noches de verano tienden a ser cálidas debido al calor atrapado en la infraestructura, lo que puede exponer a las personas vulnerables de estas ciudades a un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

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Publicado el 10 de agosto 2020 por Amy Hewitson y etiquetado como # meteorología # presupuestos energéticos globales # energía albedo # solar # deshielo de casquetes polares # calentamiento global # isla de calor urbana.