Energía renovable en Australia

¿Qué es la energía renovable?

La energía renovable se crea a partir de una fuente natural que se regenera en una escala de tiempo humana. Fuentes como el sol, el viento, las mareas, la energía hidroeléctrica, los biocombustibles y la actividad geotérmica pueden aprovecharse para generar electricidad. La energía renovable no solo es sostenible, sino que también produce menos gases de efecto invernadero. En cambio, las fuentes de energía tradicionales de combustibles fósiles no se regeneran en una escala de tiempo humana y producen importantes gases de efecto invernadero cuando se queman para generar electricidad. Por ejemplo, el carbón, el petróleo y el gas requieren millones de años para regenerarse, y cuando se utilizan para obtener energía, liberan cantidades significativas de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano.

Diferentes tipos de energía renovable.

Cuando se aprovechan los siguientes recursos, se crea energía renovable:

Sol: Los paneles solares convierten la radiación solar en electricidad. En el caso de las centrales termosolares de concentración, los espejos (heliostatos) dirigen la luz solar hacia un único punto, que alcanza temperaturas extremadamente altas. Este calor genera vapor para accionar las turbinas.

Energía eólica: Las turbinas eólicas convierten la energía del viento en electricidad. Cuando hay suficiente viento, las palas de la turbina giran. Las palas están conectadas a un eje que, a su vez, está conectado a un generador.

Mareomotriz: Utiliza un concepto similar al de las turbinas eólicas, pero en lugar de eso, aprovecha el movimiento de las mareas para impulsar las palas o paletas.

Energía geotérmica: aprovecha las emisiones naturales de calor de la Tierra transformando el agua en vapor, que impulsa turbinas. 27% de la energía renovable de Islandia proviene de la actividad geotérmica.

Energía hidroeléctrica: El agua que sale de una presa impulsa las turbinas. La energía hidroeléctrica genera 73% de la electricidad de Islandia, lo que significa que las fuentes de energía renovable generan 100% de la electricidad del país.

La fuente de energía renovable que utilice un país depende de los recursos disponibles. Por ejemplo, los paneles solares no serían adecuados para los inviernos de Islandia o Noruega, donde solo se reciben unas pocas horas de luz solar. Sin embargo, son ideales para países como España o Australia, que cuentan con una cantidad estable de luz solar durante todo el año. Por el contrario, las zonas con poca o ninguna actividad geotérmica no serían propicias para una central geotérmica. Dado que la luz solar, el viento y la lluvia no se pueden regular ni predecir con un 100% de precisión, a menudo es necesario aprovechar varias fuentes de energía. La energía geotérmica es una excepción, ya que su producción no varía drásticamente según la estación ni a lo largo del día.

¿Por qué son importantes las energías renovables para Australia?

El tema puede abordarse desde la perspectiva de la carrera tecnológica por las energías renovables, el crecimiento y el estímulo económico, la creación de empleo, el cambio climático y la seguridad energética. Nos centraremos en los dos aspectos a largo plazo.

cambio climático antropogénico

En primer lugar, el cambio climático antropogénico/calentamiento global. Australia se ha propuesto reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre 26–28% un 28% por debajo de los niveles 2005 para 2030 Como parte de la estrategia para alcanzar este objetivo, las fuentes de energía renovable deben generar al menos 23% de la electricidad de Australia. En 2018, 19% de la electricidad generada en Australia provenía de fuentes renovables; resulta difícil obtener datos fiables para 2019 y 2020 Incluso si se cumplen los objetivos antes de lo previsto, superarlos reducirá aún más las emisiones de gases de efecto invernadero de Australia.

Seguridad energética

En segundo lugar, la seguridad energética. Citando a Elon Musk: «Sabemos que nos quedaremos sin dinosaurios muertos para extraer combustible y que eventualmente tendremos que usar energía sostenible, así que ¿por qué no optar por las energías renovables ahora y evitar el creciente riesgo de una catástrofe climática?». Si bien la afirmación de Musk es ligeramente inexacta (el plancton es el principal responsable del petróleo y el gas, no los dinosaurios), tiene razón en parte. Para cualquier país, la seguridad energética es fundamental y la demanda de energía no deja de crecer a nivel mundial (aunque la pandemia de COVID- 19 la ha afectado). Al transitar hacia fuentes de energía renovables cuanto antes, Australia reducirá su dependencia de las fuentes de energía importadas y asegurará el suministro energético futuro. Esto también tiene la ventaja añadida de crear empleos y estimular las economías de las regiones rurales donde suelen ubicarse las grandes centrales solares.

Crecimiento de las energías renovables en Australia.

Como indican los gráficos a continuación, Australia está apostando fuertemente por las energías renovables. Antes de 2015 no existían parques solares de más de 100 megavatios (MW) en Australia; desde la primera instalación de más de 100 MW (la planta solar de Nyngan en Nueva Gales del Sur, en 2015), se han registrado otras 24, la mayor de las cuales es el parque solar de Darlington Point, 332 MW.

Sin embargo, no todos los estados producen la misma cantidad. Las cifras del Gráfico 2 indican que Queensland y Nueva Gales del Sur lideran la producción. Cabe destacar que, si bien Australia Meridional solo produce 13% de la producción total, mantiene un buen nivel en relación con su consumo energético y su población, ya que casi 1 de cada 3 tejados cuenta con un sistema fotovoltaico solar instalado.

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Fuentes de gráficos y tablas:

http://www.cleanenergyregulator.gov.au/

https://www.cleanenergycouncil.org.au /