Terremotos de magnitud negativa

¿Cómo puede un terremoto tener una magnitud negativa? Tiene que ver con el movimiento del suelo y la distancia, y con la sensibilidad que han alcanzado los sismógrafos.

Cuando Charles Richter utilizó un sismógrafo de torsión Wood Anderson en California a principios de la 1935s, la principal fuente de terremotos se encontraba a unos 100km de distancia. Un terremoto que mostraba un movimiento máximo del suelo de 10 micras en ese sismógrafo a esa distancia se definía como un terremoto de magnitud 1.0.

Esta imagen muestra un nomograma de magnitud sísmica. Debes determinar la distancia del epicentro al sismógrafo (utilizando la diferencia de tiempo entre las ondas de energía primaria y secundaria) y anotar el valor máximo de desplazamiento del terreno registrado en el sismógrafo.

A continuación, puedes trazar una línea entre los dos ejes logarítmicos exteriores para determinar la magnitud, observando dónde cruza la línea el eje central.

Se sugirió que la magnitud cero estaría cerca del límite de la perceptibilidad humana, o un terremoto a 100km de distancia que generara aproximadamente 1 micrón (1µm, o 1 milésima de milímetro) de desplazamiento del suelo.

La escala de magnitud también es logarítmica, donde cada unidad es 10 veces mayor que la anterior. Piensa en la magnitud como un número elevado a la potencia de diez, por ejemplo, 101 = 10, 100 = 1, 10-1 = 0.1, etc.

¿Y si ese pico de movimiento del suelo de 1 micrón proviniera de un terremoto más cercano? Si estuviera a solo 50km de distancia, trazando una línea desde 1µm a 50km se obtendría una magnitud aproximada de 0.3, y si el epicentro estuviera en la ubicación del sismógrafo (0km) sería de aproximadamente magnitud 1.7.

Los sismógrafos modernos son casi 1000 veces más sensibles que los modelos originales, lo que significa que podemos detectar terremotos que son aproximadamente 3 órdenes de magnitud menores, a la misma distancia.

Puedes ver un vídeo de un minuto sobre este tema en este canal de TikTok.

@seislologist ¿ terremotos de magnitud negativa? ¿Qué pasa con eso? ¡Mira y aprende! #scicomm ♬ Say So (Versión Instrumental) [Interpretada originalmente por Doja Cat] – Elliot Van Coup