Celebrando 40 Años de Sismología

El 1 de enero 2016 se cumplió el 40 aniversario de la creación del Centro de Investigación Sismología.

El SRC fue fundado en 1976 en el Instituto Tecnológico de Preston, en los suburbios del norte de Melbourne, por Gary Gibson, con Russell Cuthbertson como primer empleado. Nuestra sede académica pasó a ser el Instituto Tecnológico Phillip, luego la Universidad RMIT, y posteriormente fue vendida a la industria privada. Tanto Gary como Russell siguen trabajando para el SRC a tiempo parcial, manteniendo así una continuidad del conocimiento a lo largo de la historia del Centro. Actualmente propiedad de ESS Earth Sciences, el SRC está dirigido por Adam Pascale, quien comenzó como procesador de datos sísmicos en 1991; y las operaciones del observatorio sísmico están a cargo de Wayne Peck, quien se unió al Centro como sismólogo en 1990 , poco después del terremoto de Newcastle. Nuestro personal principal incluye a Elodie Borleis (análisis de datos sísmicos), Greg McPherson y Leanne Capewell (desarrollo y mantenimiento software de red), y contamos con el apoyo de un amplio equipo de personal técnico y administrativo de ESS.

Uno de los primeros proyectos emprendidos por el SRC fue monitorear la actividad sísmica alrededor de una nueva represa en Gippsland, Victoria. Al monitorear la sismicidad de fondo durante algunos años antes de la construcción de la represa, pudimos obtener una línea base para comparar con cualquier cambio en la actividad sísmica causado por su creación. Se sabe que el peso adicional y el aumento de la presión de poros debido a la acumulación de agua en una nueva área pueden desencadenar terremotos, y nuestro objetivo era monitorear dicha actividad. La red microsísmica (que originalmente utilizaba registradores de tambor de papel ahumado, revisados ​​manualmente cada dos días) pudo detectar un aumento en la actividad sísmica cuando comenzó el embalse, y esta actividad continuó durante décadas, culminando en un terremoto de magnitud 5 a una profundidad de 11km bajo la represa. Gracias a la previsión adecuada, la represa fue bien diseñada y no sufrió efectos adversos por los años de actividad sísmica desencadenada, y continúa funcionando como la principal fuente de suministro de agua para el embalse Melbourne-Thomson.

Este ejercicio dejó claro a nuestros sismólogos que un sismógrafo digital era necesario para el monitoreo a largo plazo, y así comenzó el desarrollo de la gama de registradores sísmicos Kelunji (aunque ese nombre no se usó hasta el instrumento de tercera generación). En 2016 , nuestro Kelunji de séptima generación, el Gecko , tuvo su primer año completo de disponibilidad. Todo comenzó con los registradores Alpha y Beta basados ​​en cinta de casete (este último también conocido como Yerilla) hasta que llegó el Kelunji Classic de estado sólido a finales de la década de 1980, seguido por la serie D, Echo y el proyecto Fusion (EchoPro): A, B, C, D, E, F, y ahora Gecko.

Además del desarrollo de hardware, nuestros sismólogos crearon nuestro propio software para el procesamiento de datos sísmicos, inicialmente en computadoras PDP-11, con el programa principal de localización de terremotos locales conocido como EQLocL. Posteriormente, se desarrolló software para Mac para la visualización de formas de onda y la adquisición de flujos de datos (SeisMac y SeisMonitor) hasta que comenzamos el desarrollo de nuestro software eqSuite basado en Java a finales de la década de 1990. Algunos de los algoritmos originales de EQLocL todavía se utilizan en nuestras aplicaciones actuales eqFocus y eqServer, y eqWave continúa siendo el software de análisis de formas de onda sísmicas más fácil de usar del mundo.

Todo este desarrollo de hardware y software se llevó a cabo por una razón principal: facilitar nuestro trabajo como sismólogos, algo que hemos extendido a la comunidad sismológica mundial en los últimos años. Nuestra red de monitoreo de terremotos se expandió desde una autoridad de agua en Victoria a decenas de clientes en toda Australia con infraestructura en riesgo de sufrir daños por terremotos, y nuestro servicio de notificación rápida ahora proporciona información al personal de respuesta de emergencia a lo largo de la mayor parte de la costa este de Australia. Innovaciones tempranas como la gestión de datos basada en la web y una nueva forma de visualizar terremotos rápidamente (Quick Quake para iPad) demuestran nuestros continuos esfuerzos por utilizar la tecnología para avanzar en la ciencia de sismología y mejorar los tiempos de respuesta durante un evento sísmico para gestionar mejor la seguridad de la población y la infraestructura.

Algunos de los principales proyectos y eventos en los que hemos participado a lo largo de los años incluyen los terremotos de Tennant Creek en 1988, el terremoto de Newcastle en 1989, el enjambre sísmico de Eugowra a finales de la década de 1990, la modernización de la red nacional de Filipinas a la sismografía digital en 1999, el suministro de los primeros sismógrafos digitales a Myanmar en 2009 y el terremoto de Moe, que se sintió en toda Melbourne, en 2012 También hemos participado en el desarrollo pionero de la monitorización en Australia mediante el uso de sismómetros de fondo oceánico para extender nuestras capacidades de monitorización más allá de las fronteras de nuestra nación insular.

El SRC apoya de forma permanente a la Sociedad Australiana de Ingeniería Sísmica (AEES), fundada tras el terremoto de Newcastle, tristemente célebre por ser el primer terremoto mortal registrado en la historia de Australia. Continuamos colaborando con los ingenieros y sismólogos miembros de la AEES para mejorar la monitorización de las estructuras y el conocimiento sobre cómo terremotos pueden afectarnos en Australia.